El nombre científico del halcón peregrino viene de la palabra latina “Falco peregrinus” el término significa halcón errante, extranjero o viajero. Estos halcones fueron retirados de la lista de especies en peligro en 1999, pero a partir de su publicación, los conservacionistas monitorean las aves de cerca.
Los halcones peregrinos tienen características y comportamientos distintivos.
Características físicas. Un halcón peregrino es un ave rapaz de tamaño mediano aves. Su copa negra, la nuca y la cuña negra de da la apariencia de tener un casco. Sus largas y puntiagudas alas son típicamente gris en los lados superior y trasero. Su garganta y parte inferior es de color blanco o crema, y por lo general tiene barras negras o cafés en sus costados y abdomen. Tiene ojos con anillos azules y los pies que van del verde al amarillo, dependiendo de la subespecie. Su agudo pico ganchudo tiene una muesca en el borde. Las hembras son más grandes que los machos, o “tiercels”. Las hembras pesan hasta 1.350 gramos, y los machos pesan hasta 800 gramos.
Alimentación. El halcón peregrino, el depredador más rápido, utiliza una variedad de técnicas para buscar, atacar y matar a su presa. Estos halcones se alimentan de pequeñas aves, como palomas y pichones, que constituyen entre el 20 y el 60 por ciento de su dieta, en función de su hábitat. Los halcones tienen una vista excelente y pueden ver a su presa hasta 1 milla de distancia. Al divisarla se zambullen, o bucean, a más de 185 mph y atrapan a sus presas por sorpresa, capturándola en el aire, por lo que la velocidad mata a la presa al instante. A diferencia de los búhos, los halcones cazan durante el día.
Apareamiento. Los halcones peregrinos alcanzan la edad reproductiva a los 2 o 3 años de edad. Estas aves tienen ocho fases de cortejo antes de que comience el apareamiento. Se atraen entre sí, por lo general con el macho realizando hazañas aéreas para la hembra, entonces se posan juntos en un acantilado. Los dos halcones luego realizan vuelos de excursión, de caza y de cortejo juntos. Esto precede al cortejo de alimentación, el apareamiento y la pre-nidación.
Nidación. La hembra pone de tres o cuatro huevos, y ambas aves los incuban durante cuatro a siete semanas. Por lo general mantienen a otros halcones a 3 kilómetros de distancia de su nido. Los pichones usan un diente especializado para romper el cascaron, que se cae poco después de la eclosión. La madre se queda con los polluelos mientras el macho le trae comida. Los halcones no regurgitan su comida para sus crías.
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